MUNDO: Fuerzas israelíes sufren primera baja tras inicio de ofensiva terrestre

El Ejército israelí confirmó hoy su primera baja desde el inicio la tarde de ayer de la fase terrestre de la ofensiva del Estado judío en la Franja de Gaza, que ya deja más de 500 palestinos muertos..

El soldado israelí murió hoy durante combates en el enclave costero gobernado por el grupo palestino Hamas.

Sólo en las últimás horas al menos 24 palestinos, la mayor parte civiles, han muerto.

Miles de soldados en tres brigadas avanzaron hacia Gaza al anochecer, iniciando una esperada ofensiva terrestre, luego de una semana de intensos bombardeos.

Las imágenes de televisión mostraron a tropas israelíes con aparatos de visión nocturna y camuflaje, marchando en una sola fila. Bombardeos de artillería precedieron su paso y avanzaron por campos y cultivos, siguiendo a perros detectores de bombas que se aseguraban de sus rutas no estuvieran llenas de trampas explosivas.

Hamas afirma que solamente han muerto cuatro de sus combatientes. Fuentes de salubridad de Gaza dijeron que alrededor de 20 civiles han muerto en ataques aéreos y bombardeos de artillería, entre ellos una niña de 12 años, cinco miembros de una familia y otros ocho civiles, muertos por un proyectil de artillería en el poblado norteño de Beit Lahiya.

Las nuevas muertes en la Franja de Gaza desde el sábado elevan el total de víctimas del conflicto a más de 500. Funcionarios palestinos y de las Naciones Unidas, en tanto, señalaron que al menos 100 civiles se cuentan entre los muertos.

El diario israelí Yediot Ahronot indicó que el ejército basa su proceder en usar la fuerza al máximo y proteger a sus soldados, incluso si ello resulta en víctimas civiles.

Ambulancias militares fueron vistas trayendo a soldados israelíes heridos a un hospital en la ciudad sureña de Beersheba, en Israel. El ejército dijo que 30 soldados resultaron heridos, dos de ellos de gravedad, durante las primeras horas de la ofensiva.

El ministro de la Defensa israelí, Ehud Barak, dijo esperar una larga y complicada campaña en Gaza, territorio densamente poblado con 1,4 millones de habitantes, donde los milicianos operan y se ocultan fácilmente en medio de un atiborrado panorama urbano.

La guerra "no será corta y no será fácil", dijo Barak en un discurso por televisión. "No buscamos la guerra, pero no abandonamos a nuestros ciudadanos ante los continuos ataques de Hamas", advirtió.

Por su parte, el primer ministro israelí, Ehud Olmert, consideró "inevitable" la ofensiva por tierra ante el constante ataque con cohetes emprendido por la milicia árabe.

Según el fuentes del Ejército de Israel, desde esas regiones se lanzaron desde la semana pasada más de 220 cohetes.