Un astrónomo aficionado australiano captó imágenes de un cráter producido por el impacto de un cometa o un asteroide más grande que la Tierra en Júpiter.
La zona del impacto cubre una superficie similar al tamaño de la tierra y fue visto por Anthony Wesley, de 44 años, mientras miraba las estrellas desde su casa en Australia.
La noticia del descubrimiento fue confirmada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa que utilizó un gran telescopio infrarrojos en la cumbre del Mauna Kea en Hawái.
Wesley realizó el hallazgo con un telescopio reflector de 37 centímetros desde su jardín, algo que ha asombrado al mundo de la astronomía, cuyos expertos señalan que el impacto durará solo unos días más.
Wesley tardó al menos 30 minutos en notar el punto negro que giraba en las nubes de Júpiter el 19 de julio, día en se produjo el primer impacto observado por astrónomos desde que un cometa colisionó con el planeta más grande del sistema solar en julio de 1994.
“Pensé que probablemente sería simplemente un punto oscuro de una tormenta polar normal”, aseguró Wesley.
“Sin embargo, mientras giraba más y mejoraban las condiciones de visión de repente me di cuenta de que no solo era oscuro, era negro en todos los canales, lo que significaba que era realmente un punto negro”, agregó.
Las fotografías muestran la zona de impacto, o “cicatriz”, cerca de la región polar sur de Júpiter, con gases visibles en imágenes infrarrojas.
“Hemos tenido una suerte extraordinaria de estar mirando Júpiter en el momento adecuado, la hora adecuada, el lado adecuado de Júpiter para presenciar el acontecimiento. No podíamos haberlo planeado mejor”, señaló el científico de la Nasa, Glenn Orton.
La Nasa informó que las imágenes mostraron un resplandor procedente del centro de la huella y escombros su parte superior, así como el ascenso de partículas hacia la atmósfera superior del planeta y un calentamiento en la troposfera superior con una posible emisión de gases de amonio.
Datos
* Júpiter es el planeta más grande del sistema solar, con una masa casi dos veces y media mayor que la de los más cuerpos celestes juntos.
* Es 318 veces más pesado que la Tierra y tres veces más que Saturno.
* Es un cuerpo en su mayoría gaseoso, formado principalmente por hidrógeno y helio, carente de una superficie interior definida.
Descubren en Júpiter un cráter más grande que la Tierra
martes, 21 de julio de 2009Un microbio que parece de otro mundo
lunes, 15 de junio de 2009
Un grupo de científicos de la Universidad Estatal de Pennsylvania acaba de descubrir un minúsculo microbio que permaneció congelado, a 56ºC bajo cero, durante 120,000 años bajo tres kilómetros de hielo en Groenlandia.
La nueva bacteria, que ha sido llamada Herminiimonas glaciei, puede sobrevivir a temperaturas extremas, escasos nutrientes, altas presiones y un espacio limitado por lo que será utilizada para estudiar la vida en otros planetas, según informó la revista International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology .
Los científicos le devolvieron la vida al microbio primero incubando sus muestras a 2 grados durante siete meses y luego a 5 grados por cuatro meses y medio más, después de los cuales aparecieron colonias de bacterias violáceas.
“H. glaciei” es pequeña, incluso entre los microorganismos, porque mide entre 10 y 50 veces menos que E.coli, una bacteria presente en el intestino animal. Se presume que su tamaño la ayudó a sobrevivir en las venas líquidas presentes entre los cristales de hielo y la fina película líquida de la superficie.
Los científicos consideran que por su resistencia pueda existir microorganismos similares en otros planetas, debido a que el estudio de microbios que viven en condiciones extremas en la tierra, llamados extremófilos, pueden dar pistas sobre qué formas de vida son más probables en el sistema solar.
“Temperaturas tan bajas permiten preservar las células y los ácidos nucleicos durante millones de años. Esta es la única microbacteria que procede del hielo de Groenlandia. Estudiar a estas bacterias puede aportar nuevas claves sobre cómo sobreviven e incluso crecen las células bajo condiciones extremadamente duras, como temperaturas de -56ºC, poco oxígeno, escasos nutrientes, altas presiones y un espacio limitado”, finalizó la científica Jennifer Loveland-Curtze.
Descubren los posibles restos del avión de Air France a unos 700 km de las costas brasileñas
martes, 2 de junio de 2009
8:13 | Lo primero que se ha podido avistar ha sido cumbustible, asientos de la aeronave y pedazos de un material, informó la fuerza aérea brasileña.
Brasilia (AP).- Aeronaves de búsqueda hallaron asientos de avión y otros escombros en la ruta que siguió un avión de Air France desaparecido desde el lunes con 228 personas a bordo, informó un vocero de la fuerza aérea brasileña, mientras investigadores franceses dijeron que la causa probable del desastre fue una combinación catastrófica de factores.
Aviones de búsqueda divisaron los asientos el martes por la madrugada, pero las autoridades no pudieron confirmar en principio que fueran del avión, dijo el vocero de la fuerza aérea Jorge Amaral.
También se divisaron trozos de un material blanco que podría ser metal y señales de aceite y querosén, que se usa como combustible de aviación.
Los restos aparecieron unos 700 kilómetros al norte de las islas brasileñas Fernando de Noronha.
La última comunicación del Airbus fue a las 0214 GMT del lunes mientras volaba de Rio de Janeiro a París.
Los investigadores a ambos lados del océano intentaban descubrir las causas, que pudieran ser viento y granizo de una masa de cúmulos, rayos o una combinación de hechos extraordinarios.
El ministro de transportes francés Jean-Louis Borloo dijo que la policía francesa estudiaba las listas de pasajeros.
Dijo que los investigadores “no creen que un simple rayo, algo relativamente clásico en la navegación, pudiera haber causado la pérdida de la nave”.
“Realmente tuvo que producirse una sucesión de hechos extraordinarios para explicar esta situación”, dijo Borloo a la radio RTL el martes.
“Ha comenzado la carrera contra el reloj” para hallar las dos cajas negras del avión, que emiten señales durante 30 días, dijo el funcionario.
La probabilidad de hallar sobrevivientes “es muy, muy pequeña, incluso inexistente”, acotó.
Aunque no se ha determinado lo que pasó, un funcionario del Pentágono que pidió no ser identificado dijo que no veía ninguna señal de un acto terrorista o criminal.
El avión Airbus A330, de cuatro años de antigüedad, partió de Río la noche del domingo con 216 pasajeros y 12 tripulantes a bordo, dijo la vocera de la compañía Brigitte Barrand. Llevaba 61 ciudadanos franceses, 58 brasileños, 26 alemanes, nueve chinos y nueve italianos. También había ciudadanos de otros 27 países, entre ellos dos estadounidenses, dos españoles y un argentino.
Entre los pasajeros había 126 hombres, 82 mujeres, 7 niños y un bebé.
El avión viajaba en forma normal a unos 10.670 metros de altura (35.000 pies) y 840 kilómetros (522 millas) por hora hasta que, cuatro horas tras el despegue, desapareció. Al momento en que dejó la zona cubierta por el radar, más allá del archipiélago brasileño de Fernando de Noronha, a las 10.48 hora local, no había reportado incidentes.
Sin embargo, justo al norte del Ecuador, acechaba una batería de nubes de tormenta. Franjas de clima extremadamente turbulento se extendían a través del Atlántico hasta Africa, como suelen hacerlo en esa área en esta época del año.
El avión “cruzó a través de una zona de truenos con fuerte turbulencia”, dijo Air France. Unos 14 minutos después, a las 11.14 hora local (0214 GMT), un mensaje automático reportó fallas en el sistema eléctrico y pérdida de presión en la cabina. Air France dijo que eso fue la última comunicación que recibió desde el vuelo 447.
El vocero en jefe de Air France Francois Brousse dijo que un rayo podría haber dañado al avión. Henry Margusity, meteorólogo principal de AccuWeather.com, subrayó que las tormentas llegaban a 15.000 metros en esa zona, por lo que es posible que el avión se haya adentrado en la parte más severa de la tormenta.
Otros expertos expresaron dudas de que un rayo pudiera ser suficiente para derribar a la nave. Algunos dijeron que la turbulencia es más peligrosa.
Bill Voss, presidente de la Fundación de Seguridad en Vuelo de Alexandria, Virginia, dijo que los aviones están diseñados para que la electricidad se disipe en su fuselaje y son probados para resistir a grandes choques electromagnéticos.
El avión desapareció en una zona del Atlántico que no cubre ningún radar. Operadores de tráfico aéreo de Brasil, Africa, España y Francia intentaron sin suerte ponerse en contacto con el avión.
Menos de dos horas después, dos aviones de la Fuerza Aérea brasileña iniciaron una misión de búsqueda a la que se sumaron luego siete aviones más y tres navíos de la Marina. Sin embargo, la única pista es el último punto donde el vuelo hizo contacto -a unos 1.200 kilómetros (745 millas) al nordeste de la ciudad costera de Natal)- y el operativo enfrenta un área inmensa de mar abierto, con profundidades de hasta 15.000 pies.
En Brasil, familiares acongojados volaron a Río de Janeiro, donde recibieron asistencia de Air France.
En el aeropuerto Charles de Gaulle al norte de París, los familiares se negaron a hablar con los periodistas y fueron llevados a un centro de crisis.
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